Vincent Kompany rời Manchester City với tư cách một biểu tượng của câu lạc bộ. Gương mặt đại diện cho thập niên 2010 huy hoàng, người đội trưởng, thủ lĩnh.

Anh chia tay trên đỉnh cao rực rỡ nhất khi giành chức vô địch Premier League thứ tư, FA Cup thứ hai và League Cup thứ tư, qua đó hoàn tất cú ăn ba quốc nội lần đầu tiên trong lịch sử bóng đá Anh.

Tuy nhiên, tầm quan trọng của anh trong mùa giải này không chỉ nằm ở vai trò đội trưởng. Cú sút tung lưới Leicester của anh sẽ đi vào lịch sử Premier League như một trong những khoảnh khắc “nếu như” vĩ đại nhất.

Một bàn thắng bất ngờ đến khó tin, đẹp ngoạn mục đến sững sờ, sẽ còn sống mãi trong ký ức của rất nhiều người hâm mộ bóng đá và là cái kết hoàn hảo cho sự nghiệp ngập tràn danh hiệu của Kompany tại Manchester City.

Kompany, cùng với Sergio Aguero và David Silva, luôn hiện diện xuyên suốt những giai đoạn thành công dưới thời Roberto Mancini, Manuel Pellegrini và Pep Guardiola.

Gia nhập ngay trước khi nguồn tài lực khổng lồ của Sheikh Mansour đổ vào câu lạc bộ, trung vệ người Bỉ đã trở thành trái tim của Manchester City thời hiện đại.

Được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất Premier League mùa 2011/12 và góp mặt trong Đội hình tiêu biểu của PFA các mùa 2010/11, 2011/12 và 2013/14, Kompany sở hữu không ít danh hiệu cá nhân bên cạnh bộ sưu tập huy chương đồ sộ giành được cùng tập thể.

Ở thời kỳ đỉnh cao, trung vệ người Bỉ có thể được xem là trung vệ hay nhất thế giới.

Dù vẫn góp mặt trong Đội hình tiêu biểu năm 2014, hành trình của Kompany đã bị những chấn thương làm chệch hướng sau chức vô địch đầu tiên đầy kịch tính ấy.

Một đội trưởng phi thường và bức tường thép nơi hàng thủ, anh từng tiến thẳng đến một sự nghiệp thuộc hàng vĩ đại nhất mọi thời đại vào năm 2012, nhưng hàng loạt vấn đề thể chất khiến thời lượng thi đấu của anh bị hạn chế. Trong bảy mùa giải tiếp theo, anh chỉ đá chính 139 trận tại Premier League.

Nếu không vì chấn thương — và chúng ta có thể nói điều đó về biết bao sự nghiệp khác? — Kompany có lẽ đã sánh ngang những trung vệ vĩ đại nhất lịch sử. Thay vào đó, anh phải bằng lòng với một vị trí trong nhóm những cầu thủ xuất sắc nhất Premier League, dù ngay cả điều đó vẫn còn gây tranh luận.

Sự bền bỉ cùng vai trò thủ lĩnh trong nhiều đội hình thành công đưa Kompany lên một tầm vóc nhất định.

Những màn trình diễn ở đỉnh cao của anh xuất sắc không kém bất kỳ ai chúng ta từng chứng kiến trong kỷ nguyên Premier League, nhưng 265 lần ra sân tại giải đấu này vẫn kém xa John Terry và Rio Ferdinand, thậm chí còn ít hơn Tony Adams, người đã thi đấu một nửa sự nghiệp ở First Division.

Sự vĩ đại của bất kỳ vận động viên nào cũng có thể được tranh luận dựa trên những tiêu chí khác nhau. Sự bền bỉ sẽ là một yếu tố đối với bất kỳ ai lựa chọn đội hình Premier League hay nhất mọi thời đại, còn năng lực ở thời kỳ đỉnh cao, tầm ảnh hưởng và di sản sẽ mang trọng lượng khác nhau tùy quan điểm mỗi người.

Sự bền bỉ của Kompany, hay chính xác hơn là những quãng thời gian anh vắng mặt, có thể làm suy yếu lập luận dành cho anh. Đỉnh cao của anh vô cùng xuất sắc, cũng như tầm ảnh hưởng trong quá trình Manchester City chuyển mình từ “gã hàng xóm ồn ào” vung tiền mạnh tay thành một thế lực thống trị. Di sản của anh tại Premier League sẽ là năng lực lãnh đạo và bàn thắng ấy vào lưới Leicester.

Vị trí của anh trong một Đại sảnh Danh vọng Premier League giả định là điều không cần bàn cãi. Anh chắc chắn sẽ được chọn ngay trong lần bỏ phiếu đầu tiên.

Điểm gây tranh luận là liệu anh có xứng đáng góp mặt trong đội hình Premier League hay nhất mọi thời đại, đồng nghĩa trở thành một trong hai trung vệ xuất sắc nhất hay không.

Và có lẽ đó chính là điều để lại đôi chút tiếc nuối — dù cảm giác này nghe thật kỳ lạ sau quãng thời gian ngoạn mục đến vậy tại Manchester. Giống như bàn thắng của anh vào lưới đội bóng do Brendan Rodgers dẫn dắt vài tuần trước, sự nghiệp của Kompany cũng có không ít câu hỏi “nếu như”.

Thành tích của City khi có và không có anh trong nhiều năm là minh chứng cho phẩm chất của một hậu vệ và thủ lĩnh. Nếu mùa nào anh cũng thi đấu từ 30 trận trở lên tại giải vô địch quốc gia thì sao? City sẽ giành được bao nhiêu chức vô địch?

Việc Kompany có thể ra sân hay không từng làm thay đổi City. Nếu anh duy trì được thể trạng tốt và chỉ phải đối phó với những chấn thương lặt vặt do tuổi tác trong những năm cuối sự nghiệp, gần như không ai nghi ngờ việc anh sẽ góp mặt trong đội hình Premier League vĩ đại nhất. Rất có thể anh đã sánh ngang những hậu vệ biểu tượng của bóng đá hiện đại.

Đây có vẻ là một góc nhìn tiêu cực kỳ lạ dành cho một cầu thủ có danh tiếng lớn và đã trải qua quãng thời gian rực rỡ đến thế tại Anh, nhưng mục đích không phải vậy. Đó là lời nhắc về hình ảnh Kompany ở trạng thái xuất sắc nhất: một người khổng lồ nơi hàng thủ, có tầm quan trọng với đội bóng không kém bất kỳ cầu thủ nào trên thế giới.

Manchester City không còn cần Kompany theo cách như trước nữa, điều được phản ánh qua tỷ lệ cược 4/6 cho khả năng họ vô địch Premier League mùa tới trên chuyên mục cá cược bóng đá của Z188.

Tuy nhiên, cảm giác vẫn sẽ rất lạ lẫm khi chứng kiến nhà đương kim vô địch hai mùa liên tiếp thi đấu mà không có biểu tượng tinh thần của mình, người mà ngay cả ở tuổi 33 vẫn thường xuyên hiện diện trong những tuần cuối mùa, ở những trận đấu lớn nhất.

City hiện là đội bóng hay nhất từng xuất hiện tại Premier League. Vai trò của Kompany trong hành trình vươn lên ấy quan trọng không kém bất kỳ cầu thủ nào khác — trên tư cách một hậu vệ, một đại diện của câu lạc bộ và một con người.

Giữa tất cả những khoản chi tiêu, các cuộc tranh luận về Luật Công bằng Tài chính và những lần thay đổi huấn luyện viên, chính một trung vệ người Bỉ được chiêu mộ từ Hamburg với giá 7 triệu bảng vào tháng 8 năm 2008 mới là nhân vật trung tâm trong cuộc chuyển mình của Manchester City.

Kompany có thể không còn là hậu vệ không thể thay thế, nhưng ngay cả với tiềm lực tài chính của City, tìm được một người đủ sức lấp đầy khoảng trống anh để lại tại câu lạc bộ cũng không phải chuyện dễ dàng.

*Tỷ lệ cược có thể thay đổi — chính xác tại thời điểm bài viết được thực hiện*