Ngày 2 tháng 10 theo giờ Bắc Kinh, Philadelphia 76ers bước vào ngày thứ ba của trại huấn luyện. Huấn luyện viên trưởng Nurse cho biết buổi tập hôm nay nghiêng hơn về “ngày chải chiến thuật”, chính thức bắt đầu mài giũa hệ thống tấn công.

“Hai ngày đầu cường độ tập rất lớn, va chạm thể lực nhiều, tập đối kháng nội bộ rất nhiều. Nên hôm nay nghiêng hơn về việc hiểu chiến thuật, đồng thời để cơ thể hồi phục,” Nurse nói. “Chúng tôi trải hết phần nền tảng của ba mảng lớn trong trận đấu ra để tập: chiến thuật tấn công, chiến thuật tình huống đặc biệt, chiến thuật ném biên, còn có cả đối vị phòng ngự. Tập đi tập lại, dựng cả hệ thống từ đầu.”

“Hai ngày đầu chúng tôi chưa tập những nội dung này. Hai ngày đầu chủ yếu là mài sự phối hợp chiếm vị trí, tranh bóng bật bảng, đối kháng thể lực cường độ cao, chạy để kéo thể lực, cùng đối kháng nội bộ. Trọng điểm hôm nay thì đặt vào việc hiểu chiến thuật.” Nurse ưu tiên mài phòng ngự, vừa thể hiện đội tin vào khả năng tấn công của mình, vừa là phong cách cầm quân nhất quán của ông. “Tôi thấy phải bắt đầu từ phòng ngự,” Nurse nói. “Nội dung cần chải quá nhiều, các mắt xích trong trận rất rối, anh phải xác định trọng điểm, đặt nền móng cho đội bóng này. Với tôi, luôn phải nắm phòng ngự trước, dành cho phòng ngự sự coi trọng đáng có.”

Tuy nhiên hôm nay 76ers cuối cùng cũng khởi động việc dựng chiến thuật tấn công. Câu hỏi đi kèm là: Nurse định để mọi cầu thủ hòa vào nhau một cách hoàn hảo thế nào?

Tuyến tấn công sắp xếp ra sao?

Bên ngoài từ lâu đã có không ít tiếng nghi ngờ, tò mò bộ khung hoàn toàn mới này sẽ tấn công trôi chảy bằng cách nào. Vì vậy trại huấn luyện lấy phòng ngự làm trọng tâm trước, có lẽ sẽ khiến người ta bất ngờ. Nhưng đội luôn tin rằng hàng công sẽ thành hình một cách tự nhiên.

“Phần lớn ý tưởng nền tảng sẽ không đổi,” Nurse nói. “Trước hết phải giữ nhịp trận, giành những cơ hội ghi điểm dễ. Rồi cân nhắc lựa chọn dứt điểm, cố đánh ra những cú ném hiệu quả nhất. Khi nhịp tấn công đứt, không tạo được cơ hội đơn giản, chúng tôi mới phán đoán tại chỗ: ai đang chiếm ưu thế trong đối vị? Ai đang có cảm giác tay nóng? Cầu thủ nào của đối phương rơi vào rắc rối lỗi? Điều chỉnh linh hoạt theo tình hình trên sân.”

Còn về người cầm bóng khởi xướng tấn công, xét mục tiêu đội muốn đẩy phản công (điểm này không đổi sau đợt thay máu lớn của đội hình), Nurse nghiêng về việc nhiều người chia nhau nhiệm vụ cầm bóng.

“Chúng tôi có vài cầu thủ, tôi gọi họ là kiểu ‘cầm được bóng là có thể đẩy phản công’. Sau khi giành bóng bật bảng, nếu lựa chọn đầu tiên là trực tiếp đẩy nhanh lên sân trước, thì cứ dứt khoát đá theo cách đó. Đồng thời chúng tôi còn đủ điểm khởi xướng tấn công thứ hai, hoàn toàn đủ dùng. Dù là James, Brown, hay Edgecombe, cùng các cầu thủ khác, đều có thể đảm nhận vai trò này.”

James đá hậu vệ dẫn bóng?

Khi rơi vào tấn công vị trí nửa sân, cùng với việc James gia nhập, nhiều người đoán anh sẽ đá hậu vệ dẫn bóng của 76ers. Nurse cho biết James sẽ không cầm bóng qua nửa sân ở mọi tình huống, nhưng đội sẽ bố trí rất nhiều lần để anh khởi xướng tấn công.

“Tôi cho rằng LeBron là nhà tổ chức tấn công hàng đầu,” Nurse nói. “Tôi nói không chỉ là ghi điểm, mà là những khả năng như tổ chức tấn công, tạo cơ hội cho đồng đội. Dù không phải anh cầm bóng đẩy lên để khởi xướng, bóng rất có khả năng sẽ được giao cho anh trước, rồi phân ra cánh, sau đó khởi động cả bài chiến thuật.”

James là thiên tài tổ chức cấp lịch sử, ở vị trí này có lợi thế thân hình hiếm thấy. Cái lợi của việc để anh khởi xướng tấn công không chỉ nằm ở năng lực cá nhân, mà còn ở chỗ anh có thể bổ sung cho đồng đội.

Trải nghiệm mùa trước chứng minh Maxey cần thêm cơ hội không bóng. Anh lọt vào đội hình tiêu biểu, nhưng quá trình rất gian nan: đối thủ thường xuyên bọc lót anh từ trên, phá nhịp của anh. Dù ở tầng chiến thuật hay tầng thể lực, bài toán này đều rất khó phá. Sự đối kháng cường độ cao ấy liên tục bào mòn cầu thủ có thời gian ra sân trung bình mỗi trận nhiều nhất giải, đổi ai cũng không chịu nổi.

Khi ấy Nurse đã thử nhiều phương án điều chỉnh, nhưng rõ ràng đội thiếu đủ hỏa lực tổ chức để hóa giải thế bọc lót của đối phương. Việc James và tân binh Feren gia nhập sẽ giảm nhẹ bài toán này ở mức lớn.

Brown rất tin tưởng Maxey

“Maxey rất giỏi giao tiếp,” Brown nói. “Ngay giai đoạn đầu tập luyện anh ấy đã đóng vai trò dẫn dắt trên sân. Anh ấy cố ý bỏ công sức để tôi thích nghi nhanh với hệ thống đội, điều đó giúp tôi rất nhiều. Thực ra anh ấy không nhất thiết phải làm vậy. Tôi không phải người được nuông chiều, dù không có sự giúp đỡ tôi cũng có thể tự mò mà thích nghi. Nhưng anh ấy chủ động khiến tôi cảm thấy mình thuộc về nơi này, tôi rất biết ơn.”

Maxey là thủ lĩnh lên tiếng được công nhận trong 76ers, còn bản thân Brown cũng là cầu thủ ngôi sao dám bày tỏ, nên việc Maxey để lại ấn tượng sâu đến vậy với Brown không nằm ngoài dự đoán.

“Anh ấy là nhà lãnh đạo xuất sắc, cũng làm tròn trách nhiệm của người chủ nhà. Anh ấy khoác áo đội này nhiều năm, cũng là người nói nhiều nhất, vui giao tiếp nhất trong đội. Anh ấy để ý đến cảm nhận của từng người. Dù thực ra tôi không cần, anh ấy vẫn đặc biệt bỏ tâm sức, tìm mọi cách để tôi thích nghi với môi trường mới. Tôi thực sự rất cảm ơn. Tyrese là người chu đáo và bao dung nhất, như một chủ nhà tận tâm.”

Nếu James và Embiid là hai quân bài sáng nhất của đội, thì Maxey và Brown sẽ là nhịp điệu của đội. Mùa trước cả hai đều là những tay ghi điểm có lượng dứt điểm hàng đầu giải. Nhiều đêm đội hình không thể đủ người, phải trông vào Maxey và Brown để giữ hệ thống 76ers vận hành ổn định. Nếu hai hạt nhân ổn định này có thể đỡ vững đội, đội có thể quản lý lượng ra sân của James và Embiid một cách có chiến lược hơn, mục tiêu là để hai người đạt trạng thái tốt nhất ở nửa sau mùa giải.

Kể từ sau họp báo, Brown luôn nhắc cả đội nhất định phải làm đúng kế hoạch đã định. Đội ngồi trên một loạt ngôi sao tài năng, nhưng tuyệt đối không được vì thế mà làm cho có, làm ẩu cho xong.

Tuy nhiên, số lượng siêu sao đội này hội tụ gần như chưa từng có trong lịch sử. Brown có trân trọng cơ hội được tham gia một đội hình xa xỉ như vậy hay không?

“Đương nhiên trân trọng, nhưng đây đồng thời cũng là một thử thách, quá trình tuyệt đối sẽ không dễ, tôi đã chuẩn bị tâm lý từ sớm,” Brown nói. “Trước áp lực và kỳ vọng từ bên ngoài, cách tôi ứng phó là cúi đầu làm việc: người cuối cùng rời phòng tập, tập ném thêm, mài đi mài lại động tác kỹ thuật; làm rõ mọi thứ trên sân, dám chủ động hỏi, đồng thời giữ điềm tĩnh. Đừng hoảng. Giống các đội khác, chúng tôi cũng sẽ gặp khó. Chấn thương, khởi đầu không như kỳ vọng, những thứ đó đều khó tránh, không sao. Tuyệt đối đừng hoảng, giữ bình tĩnh vững vàng. Cách đối phó nghịch cảnh mới là quan trọng nhất. Chinh chiến ở giải lâu đến vậy, tôi đã thu được nhiều kinh nghiệm và sự sáng suốt, và tôi cũng mong học thêm được nhiều hơn từ nhóm đồng đội hiện tại.”

Cập nhật chấn thương của 76ers

76ers công bố hai tin chấn thương. Thứ nhất là Tacko Fall. Anh rời sân sớm trong buổi tập thứ Tư vì chấn thương hông. Kết quả chụp cộng hưởng từ cho thấy căng cơ hông trái. Ngoài ra, Nurse và nhân sự đội xác nhận Adem Bona, người bị trẹo chân trái trước khi trại huấn luyện bắt đầu, sẽ được khám lại trong vài ngày tới. Nurse nói thêm, ông “hy vọng” Bona có thể ra sân một phần các trận preseason.